ANTARCTIQUE CLASSIQUE

Embarquez dans l’après-midi et rencontrez le personnel de l’expédition et les conférenciers. Après vous être installés confortablement dans votre cabine, nous naviguerons à travers le célèbre canal de Beagle, en passant par le passage de Mackinlay.

Nommé d’après le célèbre explorateur Sir Francis Drake qui a navigué dans ces eaux en 1578, le passage Drake est le site de la convergence antarctique, une barrière biologique naturelle où les eaux polaires froides plongent sous les eaux nordiques plus chaudes. Ce phénomène génère une grande quantité de nutriments qui favorisent la biodiversité de cette région.

Le passage de Drake marque également la limite septentrionale pour de nombreux oiseaux marins de l’Antarctique. Lorsque nous naviguerons dans le passage, notre personnel sera avec vous sur le pont pour vous aider à identifier la grande variété d’oiseaux de mer, y compris les albatros qui suivent l’USHUAIA.

La politique de «pont ouvert» à bord vous permettra de rejoindre nos officiers sur le pont et d’apprendre certains aspects de la navigation, d’observer les baleines ou simplement de profiter de la vue. Un programme complet de conférences vous attend.

Les premiers icebergs et les montagnes enneigées indiquent que nous avons atteint les îles Shetland du Sud, un archipel de 20 îles et îlots découvert en 1819 par le capitaine William Smith avec son brigantin Williams. Si les conditions dans le passage de Drake sont favorables, le troisième jour, notre équipe d’expédition vous accompagnera pour le premier débarquement et la rencontre fascinante avec les pingouins et les phoques.

Les îles Shetland du Sud regorgent de faune et de flore. Les vastes colonies de pingouins, les plages où règnent les otaries à fourrure de l’Antarctique et les éléphants de mer du Sud rendent chaque journée sur ce groupe d’îles inoubliable. Naviguer à travers l’étroit passage vers la caldeira inondée de l’île de la Déception est vraiment stupéfiant.

L’île du Roi George est la plus grande des îles Shetland du Sud et se caractérise par des colonies de manchots de Gentoo et de manchots à jugulaire, de mouettes tridactyles, de cormorans impériaux, de sternes antarctiques et de pétrels géants méridionaux. On y trouve également des bases scientifiques de différents pays. Des manchots à jugulaire, des manchots de Gentoo et des éléphants de mer vous attendent sur l’île de Livingston.

La découverte de l’histoire remarquable de la péninsule antarctique vous procurera des sensations comparables à celles des premiers explorateurs. Vous aurez tout le loisir d’explorer son incroyable paysage, une nature vierge de neige, de glace, de montagnes et de cours d’eau, ainsi que l’incroyable variété de sa faune et de sa flore. Outre les manchots et les oiseaux marins, vous verrez de près des phoques crabiers, des phoques de Weddell et des phoques léopards, ainsi que des baleines à bosse, des baleines de Minke et des orques.

Nous prévoyons de naviguer dans certains des plus beaux chenaux, en fonction de l’état de la glace : le détroit de Gerlache, le chenal de Neumayer et le chenal de Lemaire sont des passages étroits entre des rochers imposants et des glaciers spectaculaires. Nous prévoyons de faire au moins deux excursions à terre par jour. Les sites de ces excursions peuvent également inclure :

Paradise Bay, littéralement l’endroit le mieux nommé au monde, est l’endroit où nous tenterons une véritable descente vers le continent. Après avoir traversé les eaux couvertes d’icebergs du détroit de l’Antarctique, nous espérons visiter les colonies actives de manchots Adélie (plus de 100 000 couples se reproduisent ici) et de cormorans impériaux sur l’île Paulet. L’expédition de Nordenskjöld y a construit un abri en pierre en 1903 ; les ruines sont aujourd’hui envahies par les nids de manchots.

La poursuite de l’exploration pourrait nous conduire aux îles Melchior, à l’île Cuverville, à la pointe Portal, au port de Neko, à l’île Pléneau et, si les conditions de glace le permettent, à l’île Petermann pour visiter la colonie la plus méridionale de manchots Gentoo.